Владимир Степанов родился в 1940 году в Москве. Он начинает снимать уже в конце 1950-х годов, в 1957 году несколько любительских фотографий Степанова печатаются в «Вечерней Москве», а затем он начинает сотрудничество с журналом «Советское фото». В 1958 году начинает работать в фотохронике ТАСС и в качестве внештатного корреспондента на Первом Международном Московском кинофестивале.
Если в 1950-е советская фотожурналистика еще была основана на постановке и жесткой цензуре, то новое поколение фотографов, к которому принадлежал Степанов, стремилось уйти от принятых правил. Вскоре такая возможность появляется, вместе с политическим контекстом меняется изобразительный канон, окончательно трансформируясь уже в 1960-е. Среди прочего, на полках магазинов появился журнал «Чешское фото», который стал своего рода учебником для многих молодых фотографов.
Основной темой фотографий Владимира Степанова поначалу становится родной город. Молодой фотограф ходит по улицам и бульварам, заглядывает во дворы и снимает жизнь города и его обитателей. Благодаря его фотографиям у нас остались документальные свидетельства о Москве, которой уже нет.
«Фотография «Москва. Панкратьевский переулок» (1950-60-е гг) снята в стиле итальянского неореализма – рассказывает сегодня автор – но тогда мы и не знали о его существовании». В одном изображении сошлось много историй разных людей, в ней нет ничего лишнего Это история целого двора в одной фотографии.
В 1962 году Владимир Степанов участвует в выставке «Наша молодость», которая состоялась в Парке Горького и стала важным событием среди молодежи и отечественных фоторепортеров. На Степанова обратил внимание фотограф и редактор журнала «Советское фото» Валерий Генде-Роте, вместе с ним и Евгением Кассиным они везут в 1963 году эту выставку в Прагу, где Степанов также много и увлеченно снимает. Фотографии «Прага. Июль. 5.30 утра», «Прага. Любопытство» 1963 г. – отличные образцы жанровой фотографии.
Его снимки публикуются на обложках журнала «Советское фото», «Вечерняя Москва» и в других изданиях. В том же 1963 году он поступает на операторское отделение ВГИКа и с этого времени его основной профессией становится работа в кино. В 1967 году Степанов начал работать кинооператором и режиссером на киностудии Министерства обороны СССР, а с 1976 года кинооператором Творческого объединения «Экран».
