Юрий Луньков родился в деревне Городище Владимирской области в 1941 году. В 1958 году поступил в МГТУ им. Баумана, а в 1965 году стал членом известного советского клуба фотографов «Новатор», после чего начал серьезно заниматься фотографией. В 1970-х–1990-х годах работал фотокорреспондентом в таких изданиях, как «Неделя», «Отчизна», «Известия».
Черно-белые фотографии 1960-х–1990-х годов, проявленные и напечатанные вручную, принесли наибольший успех автору.
Юрий Луньков — обладатель трех медалей «Интерпрессфото». Первую он получил за самую известную и узнаваемую фотографию «Зима», как отмечают некоторые критики, «идеальную фотографию шестидесятых». Сам фотограф вспоминает историю создания этой фотографии: «Я просто снимал железную дорогу. Потом оглянулся — девушка вся в инее — нажал три раза и пошел дальше снимать железную дорогу. От железной дороги ничего не осталось, а вот это получилось».
Автор признан классиком отечественной фотографии, его хрестоматийные работы стали символами советского времени.
Цветной период начался с творческих экспедиций в Индию, Индонезию и на Кубу. Поздние работы мастера — интересные опыты создания фотоживописи с использованием возможностей цветной фотографии и компьютерной обработки.
