Гарольд Файнстайн (1931-2015) родился в 1931 году в Нью-Йорке и уже в возрасте пятнадцати лет начал серьезно заниматься фотографией. Вскоре он присоединился к нью-йоркской «Фотолиге», группе фотографов-профессионалов и любителей, и начал играть заметную роль в фотографическом авангарде города. Уже в 1935 году Эдвард Стайхен, занимавший в тот момент пост директора отдела фотографии Музея современного искусства в Нью-Йорке (MoMA), приобрел работы Файнстайна в постоянную коллекцию.
В начале 1950-х годов Файнстайн тесно сотрудничал с Юджином Смитом, одним из первых представителей гуманистической фотографии, помогая ему разбирать и редактировать фотографии, а также создавать макет знаменитой книги о Питтсбурге. Благодаря Смиту Файнстайн окончательно сформировал свое понимание фотографии и того, как она способна влиять на мировоззрение людей.
Самая известная серия работ Файнстайна, которую он пополнял более шестидесяти лет, посвящена месту его рождения ─ Кони-Айленду. Сам фотограф так комментирует свою верность теме: «Я был рожден на Кони-Айленде и всегда говорил, что из утробы матери я попал прямиком в первую кабинку американских горок. За пять центов я мог доехать на трамвае до парка развлечений и весь день тратить оставшиеся деньги на прогулки, аттракционы и сладости. Рисуя на асфальте портреты, я мог немного подзаработать, чтобы тут же потратить всё до единого цента, и отправиться домой на задней подножке трамвая. Но больше всего я любил наблюдать. На протяжении многих лет облик Кони-Айленда отражал иммиграционные волны и смещение границ районов. Ортодоксальных евреев, афро-американцев, итальянцев, русских, пуэрториканцев. Всю эту разношерстную толпу со всего света манили прибой, песок, широкие тротуары, аттракционы, хот-доги Натана и возможность расслабиться и забыть об ограничениях».
В 1954 году состоялась первая выставка Гарольда Файнстайна в Музее американского искусства Уитни (Whitney Museum of American Art), а в 1957 году – в Музее современного искусства в Нью-Йорке (MoMA). К 26 годам Файнстан стал признанным мастером фотографии и начал преподавать в Университете Пенсильвании, Музее Филадельфии, Школе Визуальных Искусств в Нью-Йорке, Университете Массачусетса и пр.
Фотографии Файнстайна выставлялись и включены в постоянные коллекции таких институций, как Музей Нью-Йорка и Музей современного искусства, Международный центр фотографии и Еврейский музей в Нью-Йорке, Международный музей фотографии и кино Джордж Истман Хаус, Музей фотографических искусств в Сан-Диего, Центр креативной фотографии Университета Аризоны, Музей современного искусства в Париже. Работы Файнстайна публиковались в таких изданиях, как LIFE, Aperture, Black and White, Camera Arts, The New York Times Magazine, American Photo, Oprah Magazine, Evergreen Review, Photography Annual, Modern Photography and Popular Photography. В 2012 году была опубликована первая монография Файнстайна, которая стала победителем PDN Photo Annual Award 2013. В 2011 году в возрасте восьмидесяти лет Гарольд Файнcтайн был удостоен премии «Живая легенда» Музея фотографии Гриффина (Griffin Museum of Photography).
